近日，英国政府在几家大型食品和饮料零售商的积极游说下，决定推迟原定于今年10月征收的包装税（也称为包装责任延伸费）。据英国媒体报道，该税是政府建立生产者责任延伸制度的一项重要举措，旨在督促生产者对其产品包装从生产到废弃处理的全过程承担环境责任。此前，相关部门预测，该税每年可为英国政府带来17亿英镑的税收收入。
01. 全面开征面临阻碍
据了解，英国生产者责任延伸制度最早可追溯至2018年，该制度明确规定生产商应对其产品包装在整个生命周期内承担环境责任，强调了包装废弃物回收、无害化处理和循环利用的重要性。随后英格兰、威尔士、苏格兰和北爱尔兰分别根据当地实际制定了各自的包装废弃物管理条例，以确保生产者责任延伸制度能够在英国全境范围内得到有效落实。
作为生产者责任延伸制度重要组成部分的包装税制度，对销售商也提出了新的合规要求，即在英国销售带包装的商品需承担申报包装数据和缴纳相关税费的义务。卖家在电商平台英国站销售包装类商品，也应当就其产品数量、类型和其他相关信息准备声明报告，由平台为其代扣代缴包装税。
然而，包装税的征收一再面临阻碍。早在2023年7月，英国环境、食品与农村事务部就曾透露，原定于当年晚些时候实施的包装税因部分行业反对声浪高涨而被迫搁置。尽管该部门在撤回原定计划后又重新评估了生产者责任延伸制度的可行性，并下调了包装税的征收标准，还是未能平息市场的抵制情绪。
英国知名姜汁啤酒酿造商芬迪曼公司称，政府公布的用于啤酒包装的玻璃材料的包装税税率极不合理，若公司履行合规义务，不仅会导致利润大幅削减，甚至会有破产倒闭的风险。“如果对玻璃按最高330英镑每吨的税率征税，将至少使每瓶啤酒成本上涨50便士。仅这项额外成本，便能与公司一年的利润相当。”
英国家居装修协会则指出，征收包装税将导致各类消费品价格上涨。该协会首席运营官威尔•琼斯表示：“生产商若难以承受这些费用，势必将成本传递给零售商，最终转嫁到消费者身上。这将进一步推高通胀压力，对本已脆弱的行业复苏之路构成更大挑战。”
02. 包装污染治理势在必行
本轮包装税的推迟征收已成定局，不少企业对政府的决定表示欢迎。英国最大食品零售商森斯伯瑞公司称，延期开征包装税能为公司提供必要的政策适应时间，以使其在未来几个月内继续致力于为顾客提供优质且廉价的产品，并在此期间强化与整个行业的协同合作。
全英废物处置官员协会则对英国政府的决定表示遗憾。“生产者责任延伸制度是上届保守党政府资源与废物领域改革的核心部分。推迟征收包装税，体现了本届政府在政策执行上的不连贯性，势必会让人们对这些改革能否如期推进产生更多疑虑。”
据了解，英国过去一直深受包装废弃物污染问题的困扰。在2021年，英国产生了540万吨纸质垃圾、260万吨玻璃垃圾和250万吨塑料垃圾。仅就塑料垃圾一项，英国家庭每年丢弃的塑料包装物就达到了惊人的1000亿件，平均每户每周高达66件。然而，由于英国缺乏处理包装垃圾的基础设施，将这些包装废弃物转运至海外似乎成为了一种权宜之计。例如，荷兰现在便是英国塑料垃圾输出的主要目的地。2022年，荷兰几乎接收了英国塑料垃圾出货量的1/4。但显然，这种“将自己的问题变成别人的问题”的解决方案仅是回避现实的短暂喘息，注定不可持续。
为了从根本上扭转包装废弃物污染加剧的趋势，英国政府在行政法规层面积极探索治理之道。2023年10月，英格兰地区开始实施禁塑令，禁止餐饮场所向顾客提供包括餐具、吸管、搅拌棒和咖啡杯在内的一次性塑料制品，消费者也无法从超市购买到带塑料预包装的蔬菜和水果。如果企业违禁，可能会面临行政处罚。此外，英国还将于2025年在全国范围内引入饮料容器押金返还计划，通过给予经济补偿的方式，鼓励英国家庭将平时丢弃的塑料瓶交由特定部门以换取现金奖励，借此调动人们参与包装废弃物回收利用的积极性。
