南澳大利亚公司ByGen已将其对活性炭的关注从使用农业废物等来源扩大到现在的塑料。该公司已经成功地利用几种类型的聚合物，包括受污染的塑料废料，制造出了活性炭。
ByGen联合创始人兼首席执行官Lewis Dunnigan博士说，他相信与共同创始人兼首席技术官Ben Morton取得的突破是世界上第一次此类转变。
Dunnigan和Morton去年在阿德莱德大学建立了一个试验性工厂，他们在那里试验了各种广泛可用的农业废弃物，包括杏仁壳、锯末、葡萄渣和稻壳，以生产高质量的活性炭。
科学家认为塑料含有很高的碳含量。
Dunnigan说：“全球范围内存在一个受污染塑料的大问题，我们认为用它制造活性炭可能是一种很好的补救方法。因为我们都是科学家，我们注意到农业废物和塑料之间有一些基本的相似之处。农业废弃物的碳含量很高，塑料也是如此，所以我们想到了‘为什么不用塑料制造活性炭?’”
活性炭具有多种工业用途，包括饮用水、食品和饮料加工、除臭、污染土壤修复和黄金加工等净化功能。
传统上，它由煤炭、硬木或椰壳制成，售价约为2000澳元/吨(1380美元/吨)。
Dunnigan解释说：“传统上，你必须使用蒸汽或苛刻的化学物质在大约1000度的温度下进行。我们觉得发展中国家使用不可再生原料的能源密集型过程是不可持续的，所以我们尝试了许多不同的澳大利亚农业废物，并提出了ByGen过程。”
Dunnigan说：“我们已经证明，我们可以用塑料制造高质量的活性炭，同时也能产生大量的热量，比农业废物更多。对于制砖、水泥生产和工业干燥过程等行业来说，热量可以是一种有价值的副产品。一吨塑料产生3-5兆瓦的热量，这是相当多的;这些能量甚至可以转化为电能或输送到电网。”
ByGen工艺的能耗明显较低，质量和产量与现有技术一致;4吨农业废物产生约1吨活性炭，价值高达每吨2500澳元(1724美元)。
Dunnigan表示，ByGen专注于水净化和土壤修复领域，并与潜在客户合作，专门针对他们的最终用途定制碳。
他说：“反馈正在进行中，但测试结果表明，我们制造的碳的质量至少可以与市场上现有的相媲美。”
该公司目前正在寻找塑料行业的行业合作伙伴，以进一步开发该技术并将其推向市场。Dunnigan说，最新一轮融资有望在明年5月之前完成，随后不久将开始新工厂的建设。
根据5月份发布的Grand View Research研究报告，2018年全球活性炭市场规模估计为47亿美元，并预测2019年至2025年的复合年均增长率为17.5%。ByGen技术的一个区域性好处是，澳大利亚目前是该材料的净进口国。
