天津大学化工学院教授李永丹带领团队设计了“木质素一步法高效催化转化工艺“，突破性地将碱木质素完全转化成为高附加值的有机小分子化合物，做到了低成本、高收率、产业化前景好。该工艺在实验室已经全面实现，进入到了中试和成果转化阶段，能够做到将“用之困难，弃之污染”的木质素变废为宝。相关成果发表在世界顶级综合类化学刊物《德国应用化学》上，同时申请国际发明专利1项，国内专利4项。
木质素是一种由苯丙烷结构聚合成的三维大分子复合材料，由于木质素的分子结构很稳定，极难分解为有价值的亚单位，尤其是要以一种节约成本的方式。现有的木质素催化炼制过程多是把木质素气化，通过费托、甲醇等合成工艺合成液体产物，能耗高、效率低，且产生焦油等废料，李永丹团队则利用“一步法高效催化转化工艺”变废为宝，把木质素稳定的长链“打断”，分解成高附加值的有机小分子化合物。
李永丹团队在国际上首次采用纳米结构的一种价格便宜的催化剂，在解聚木质素过程中，除了产生芳香烃，还产生长链醇类、脂类这些本身制备困难、价格颇高的小分子化合物，可谓“一举多得”，且方法简便又经济。
此外，利用“一步法高效催化转化”木质素，液体产物总收率高达1.64g/g木质素。这为创新成果转化为现实生产力提供了可能。比如采用山东某纸业公司的副产木质素，1200元/吨的木质素经过催化转化，液体产物收率达到1530mg/g木质素，总产值高达51400元/吨木质素。