来自新加坡南洋理工大学的科学家与美国哈佛大学陈曾熙公共卫生学院的一个团队合作，成功开发了一种新的“智能”食品包装材料，既可被生物降解，又具有抗菌性能。
这项研究的共同领导者、哈佛大学陈曾熙环境健康副教授Philip Demokritou教授说，这种新材料是基于“自然衍生的化合物，包括生物聚合物、无毒溶剂和自然激发的抗菌剂”。并有可能提高食品安全和质量，减少对环境和人类健康的影响。除其他外，这种新包装是由一种叫做“玉米蛋白”（一种用于食品和生物乙醇的玉米淀粉和玉米糖浆生产的副产品）的不溶于水的物质以及其他天然衍生的生物聚合物制成的，并注入了百里香油和柠檬酸等天然抗菌化合物的混合剂。它是通过电纺玉米蛋白、抗菌化合物与纤维素（一种构成植物细胞壁的天然聚合物淀粉）和醋酸（通常在醋中发现）一起生产的。
实验室实验表明，其抗菌效果是由于当接触到湿度增加或有害细菌的酶时，纤维中的抗菌化合物会以极少量的量释放出来，可以杀死包装表面和食品本身的常见有害真菌和细菌，如大肠杆菌和李斯特菌。这一机制也确保了抗微生物的效果保持完整，在无数次暴露，其额外的好处是将新鲜产品的保质期延长到数天。
在一项实验中，用这种材料作为外包装的草莓可以保鲜7天，而用主流水果塑料盒包装的草莓只能保鲜4天。
“这种包装可以应用于各种产品，如鱼、肉、蔬菜和水果，”项目共同负责人、南洋理工大学抗菌生物工程中心主任Mary Chan教授说，“只有当细菌或高湿度存在或被需要时，抗菌剂才会主动释放，提供保护，从而最大限度地减少化学品的使用，并保持所包装食品的天然成分。”
南洋理工大学和哈佛大学陈曾熙学院的研究团队希望与工业合作伙伴扩大他们的技术，并在未来几年内实现商业化。
他们目前还在开发其他技术，以开发基于生物聚合物的智能食品包装材料，以提高食品安全和质量。
