现如今，3D打印对我们来说早已不再陌生，它时常被用在模具制造、工业设计、建筑、航天航空、生物医学等领域中，去解决一些工程化的实际问题。通常来说，3D打印是以数字模型文件为基础，通过逐层将粉末状金属、塑料等可粘合材料或者光敏树脂等以打印的方式构造物体。但是，利用3D打印来“打印”出各种糕点、巧克力等食品的事，你有听说过吗？
日前，以色列研究人员在期刊上登载，他们利用3D生物打印技术将两组富含植物蛋白的混合物创建可定制的、可被3D打印的支架，用于人造肉组织培养。“培养肉”产业旨在利用组织工程技术培养可供食用的人造肉组织，以解决全球日益增长的肉制品需求及其造成的环境压力。简单来讲，这种靠3D生物打印技术所创造出来的“培养肉”就是一种可食用的肉制品。
那么，3D打印的食物到底能不能吃呢？其实，3D打印食品的工作方式很像用常规的FDM塑料3D打印机打印丝材一样，3D打印食品技术通过利用计算机的三维建模技术对要打印的食物逐步进行程序设计和平面分解，随即使用3D食品打印机按照原先所设置好的运动方式挤出食物原材料，从而实现“逐层打印、堆叠成型”的目的。不过，3D食品打印机是无法烹饪食材的，其主要就是拿来构建复杂的形状和设计。
将可食用材料应用在3D打印行业最早可以追溯到2006年，一位美国人将3D打印机进行改造，并且打印出了肯塔基州形状的巧克力。并且这种打印食物的新奇“玩法”迅速在国内外掀起了一股热潮。3D食品打印的原料当然不仅仅只有巧克力，果酱、肉酱、凝胶、奶酪、液态面团等等食材均能够被用在3D食品打印机中。早有研究人员以奶酪、蛋糕糊和巧克力等原料通过喷墨打印的形式来制造出蛋糕和小甜点。3D食品打印技术完全能够满足人们对食品丰富多彩的个性需求，甚至有可能从人类目前不太食用的物质中提取出需要的营养成分，然后利用3D打印技术制作出新的食物。
我们已经初步了解了3D食品打印技术的可实施性，但是否仍会疑惑，3D打印的食物有没有什么食品安全隐患呢？3D食品打印机是由复杂的3D打印机器制作而成的，相比较传统的简易模具，这些复杂机器的卫生状况会显著影响打印食品的安全性。并且有时可能会存在食物中的酸性物质或高温时与某些可用于处理3D食品打印机的配件塑料发生反应。还有部分食材处于室温下过久容易滋生细菌，如何保障冷盘的食品安全性也是急需解决的难题。
除这些在食品安全上的困难以外，3D食品打印机还存在着打印速度慢、设备和耗材成本较高、培训时间长、打印精度欠佳、普及率不高等尚未完全解决的问题，并且3D打印出来的食品在口感上也有所欠缺，导致其竞争率很难与传统食品相当，目前也没有办法在市场大面积进行销售。
不过，现代人更具个性化的饮食习惯以及产业的多元化，将可食用材料与3D打印技术结合起来是必然之选。由于不同人群需要的营养稍有偏差，而3D食品打印能够很好地应用于定制个性化食品。目前3D食品打印技术已经逐渐应用于航空航天视频与特殊人群食品中，像是儿童食品及老年食品领域，利用3D打印技术来生产形状新奇、质地松软并且易于吞咽的儿童及老年食品，无疑是十分具有市场前景的。
目前所需面临的挑战有很多，但3D食品打印技术的前景仍然十分广阔。可食用材料的3D打印成品不仅给食品行业开辟一条新道路，更能延伸到其他各个领域。随着科技的不断发展，或许真的有一天，3D食品打印机会真正走入家家户户的厨房，并与网络连接，人们“下班前发出指令消息，回家后享用美味晚餐”的美好设想终将变为现实。
