埃信华迈的最新研究预计，基于化石燃料的聚乙烯生产将在2040年后达到峰值。这项研究为塑料价值链从“获取—制造—丢弃”的线性经济模式过渡到循环经济模式提供了路线图。
埃信华迈塑料循环服务（CPS）团队充分考虑了各种影响因素，预测了未来塑料需求量和供应量变化趋势，这些影响因素包括对耐用和非耐用塑料制品的需求差异、政府监管措施、对塑料回收技术和回收基础设施的投资等。研究人员得出结论：使用化石燃料生产的原生塑料的需求高峰期还有几十年才会到来。
从现在到2050年，全球塑料需求仍将以年均2.7%的速度增长，但是诸多因素都将影响塑料需求，如“禁塑令”、替代材料（纸、玻璃、金属、生物基材料等）、过度包装的减少，以及消费者行为的转变。大规模塑料回收将抑制原生塑料需求，并减少塑料生产中所需的化石燃料。
“在不久的将来，塑料生产将与化石燃料脱钩。”埃信华迈塑料循环服务（CPS）总监罗宾·沃特斯说。
重视回收塑料废弃物还有一个好处，那就是减少对使用化石燃料生产的原生塑料的依赖。即使严格限制一次性塑料产品消费，世界对塑料的需求量仍在不断增加。如果废旧塑料能够被收集并适当处理，就可在不使用化石燃料的情况下，将废旧塑料转化为高价值的再生塑料，从而减少人们对化石燃料的依赖。
除了建设更多的塑料垃圾收集和回收基础设施，各国正在通过多种手段限制塑料消费，包括收紧一次性塑料产品的使用，对原生（和再生）塑料征税等。在一些发达地区，企业物流运输包装的回收商业模式正持续推广，未来将着力发展消费者物流包装回收商业模式。包装制品生产商正在利用人们对塑料的负面态度向商家推广替代品，并称这些替代品可以降低成本并减少碳排放。
随着政策和市场环境变化，塑料行业将加速向循环经济模式转型，其转型的方式和速度在不同国家和地区各不相同。塑料行业转型目标应积极地与全球能源转型目标保持一致，即到2050年全球能源部门实现净零排放目标的同时，塑料行业也应实现完全的循环经济模式转型。到2050年，废弃的一次性非耐用塑料制品不再泄漏到环境中，不再通过垃圾填埋或焚烧处理。
“如果塑料的总体需求轨迹没有明显下降，那么在2043年之前，基于化石燃料的塑料生产将不会出现峰值。”沃特斯说。
预计到2050年，全球聚乙烯需求年平均增长率为3%。聚乙烯主要生产非耐用塑料，约占全部塑料产品的60%。非耐用塑料最容易受到替代品和监管措施的影响,因此，非耐用塑料制品消费达峰后，聚乙烯的需求总量也将达峰。大规模采用机械回收的方法回收塑料，将使原生聚乙烯塑料生产提前达峰。
减少对使用化石燃料生产的原生塑料的依赖，并消除进入全球生态系统的废旧塑料，是加快塑料生产达峰的关键。通过大规模应用化学回收技术，如废旧塑料热裂解油化技术等，可以减少使用化石燃料生产原生聚乙烯塑料的必要性。
如果塑料机械回收得到发展，基于化石燃料的塑料需求将于2046年达到峰值；进一步发展化学回收，将使需求峰值提前到2043年。在积极推广废旧塑料机械回收和化学回收的基础上，通过材料替代、简化包装等方式限制塑料制品的需求量，峰值甚至会提前到2042年或2035年，塑料的需求量可能下降0.5%~1%。
如果我们能同时控制塑料需求并加快塑料回收基础设施建设，可将塑料生产的峰值提前6~8年。这将进一步提高废旧塑料的回收率，加快实现循环经济的愿景。”沃特斯说。
