近年来，许多公司一直在研究能同时打印多种材料的3D打印机。传统的多材料3D打印机一次最多只能打印3种材料，每台成本高达25万美元，而且还需要许多人工操作。最近，美国麻省理工学院科学家称，他们找到了一种能造出更便宜、操作更方便的打印机的方法。
这种新型打印机称为“多种制造”系统，能一次打印10种不同材料，打印分辨率达40微米级，不到人头发丝的一半。该系统集成一些便宜的现成组件，整体成本只需7000美元。
由于不同材料需要不同打印方法，所需压力、温度也不同，所以打印复杂物体通常是将其组件分开单独打印，再人工组装在一起。而用“多种制造”系统，只需把组件放到平台上，机器会自动扫描其3D形状，利用这些信息打印组件周围的其他部分。比如把手机放到打印机台，程序系统会打印出一个能直接安装在手机上的完美物件。
据研究团队介绍，该系统是第一台使用机器视觉3D扫描技术的3D打印机，通过喷墨打印头的微液滴混合了光敏聚合物，这种计算密集型过程一次要处理几十千兆的图像数据，很容易升级，以处理大物体和多种材料。它与传统3D打印机相比有两个关键优点：第一，其能自我校正，无需用户亲自微调，系统的反馈回路会对每层设计做3D扫描，如检测到错误就会生成一种“校正模”，以保证打印精度；第二，用户能在打印物体中直接嵌入复杂组件，如电路和传感器，使最终产品可零可整。
该研究团队已经在用该系统来打印智能手机、LED镜头等物品，并设想了它在消费电子产品、微传感器、医学成像、通讯及其他方面的一系列应用。他们还计划嵌入马达和促动器，以期实验打印先进电子产品，甚至包括机器人。
